Sylvia_Werneck_completo — Rosangela Rennó

Que narrativas recebem o selo de legitimidade da história? Que figuras e acontecimentos são elevados a uma posição elevada e quem decide mantê-los no panteão? Encontrar respostas para essas questões nem sempre é fácil. De qualquer forma, para que algo ou alguém seja inscrito no registo historiográfico é necessária documentação, muitas vezes acompanhada de imagens como testemunho da sua validade. Isto é verdade tanto para a historiografia em geral como para a História da Arte em particular. Em épocas anteriores, essas imagens apareciam na forma de esculturas ou pinturas. Desde o seu advento, porém, foi confiada à fotografia a responsabilidade de provar a autenticidade dos acontecimentos.

O Documento-monumento/monumento-documento de Rosângela Rennó questiona esse papel da fotografia como evidência indubitável de um acontecimento. Durante muito tempo, Rennó colecionou imagens de diversas fontes, desde arquivos públicos até álbuns de família, passando por diversos meios de comunicação de massa. A sua investigação das consequências desses registos e dos enquadramentos que promovem é uma dura repreensão à suposta objetividade da memória, seja ela individual ou coletiva. Na exposição de Rennó na galeria Vermelho, os resultados desta investigação nos apresentam um olhar crítico sobre os discursos que se difundem a partir do cruzamento de uma determinada imagem com uma determinada narrativa.

A reprodução de informações visuais de circulação massiva pode revelar significados que se enraizaram no imaginário coletivo. Exibida acima da entrada, na fachada vermelha do edifício, está a silhueta negra de um homem em pose enfática. A imagem circulou amplamente por todo o mundo durante mais de cem anos, tanto em homenagem ao homem como nas suas críticas; muitos visitantes irão reconhecê-lo como Lenin. Dentro da galeria, ao nível do solo, está Good Apples/Bad Apples (2019), composto por mais de 800 fotografias emolduradas de monumentos erguidos ao líder soviético. Rennó descreve estas fotografias, resultado de um projeto de pesquisa de dois anos, como “observações baseadas no ato de coletar fotografias de estátuas de Lênin”. Mostram o que aconteceu aos monumentos ao longo dos anos, durante e após a queda da União Soviética. Cada imagem inclui notas manuscritas de Rennó e o desenho de uma maçã que lembra o logotipo da gigante tecnológica americana, um emblema do capitalismo.

Em Aucune Bête au Monde (2019), o procedimento de Rennó é análogo à sua intervenção na fachada. O título francês da obra vem de um livro de 1959 sobre a Independência da Argélia, travada entre 1954 e 1962. O livro inclui fotografias e histórias da guerra e foi de autoria de dois oficiais do exército francês. Os rostos dos autores foram mascarados com tinta cinza e todas as palavras foram cortadas. Sem a individualização proporcionada pelos rostos, o fato de se tratar de uma ação armada permanece uma evidência. Se se trata de uma guerra, de uma missão humanitária, de um resgate ou de um exercício de treino, já não pode ser determinado, nem pode ser estabelecido em que parte do mundo ocorreu. No entanto, algumas constatações são inevitáveis: as armas são reconhecíveis, mesmo em linhas gerais, pois fazem parte da experiência quotidiana de qualquer pessoa que viva numa sociedade complexa, e o seu aparecimento implica imediatamente a proximidade do perigo. O agressor e a vítima não são identificados e não há justificativa ou explicação para a hostilidade entre eles. O confronto, por outro lado, é universalmente compreendido.

A obra-provocação Exercícios de 3D (transparência) de Rennó trata da superexposição de imagens específicas nos meios de comunicação de massa. Pequenos textos descrevendo fotografias famosas estão pregados na parede. Ao mesmo tempo, um antigo dispositivo de visualização de imagens 3D, acessível em uma estante, apresenta um trecho descritivo com letras que se deslocam, tornando a leitura desconfortável. O material faz parte do Arquivo Universal iniciado por Rennó em 1992. Ele reúne descrições de fotografias de tão intensa circulação na imprensa internacional que a leitura dos textos é (na maioria dos casos) suficiente para que nossa memória produza a imagem correspondente. Tais imagens estão incorporadas ao repertório visual da maioria das pessoas com acesso a jornais e revistas de grande circulação.

Em meio a questões tão amplamente universais, uma das obras que Rennó mostra aqui trata da realidade local de seu país. As típicas Havaianas do Brasil, uma espécie de sandália chinelo, tornaram-se um símbolo mundial, evocando a imagem do país como um paraíso descontraído e sensual, com um ambiente natural exuberante. Em 2019, um governo de extrema direita ganhou o poder no Brasil, determinado a reprimir uma cultura amante da liberdade e totalmente despreocupado com as questões ambientais. Brasil (Brasil, 2019) traz duas sandálias Havaianas de pé direito nas cores da bandeira do país, verde e amarelo, com o ano de 2019 gravado em baixo-relevo. As pontas chamuscadas são ao mesmo tempo um aviso da iminente caça às bruxas e uma referência aos incêndios que devastaram a Amazônia ao longo daquele ano.

What narratives are given history’s seal of legitimacy? What figures and events are elevated to an elevated position, and who decides to keep them in the pantheon? Finding answers to such questions is not always easy. At any rate, for something or someone to be inscribed in the historiographical record, documentation is required, often accompanied with images as a testament to its validity. This is true both for historiography in general and for Art History in particular. In earlier eras, such images came in the shape of sculptures or paintings. Since its advent, however, photography has been entrusted with the responsibility of proving the authenticity of events.

Rosângela Rennó’s Documento-monumento/monumento-documento (Document-Monument/Monument-Document) questions this role of photography as the indubitable evidence of an event. For a long time, Rennó has collected images from a variety of sources, ranging from public archives to family albums, and including different mass media. Her investigation of the consequences of those registers and the framings they promote is a sharp rebuke of the supposed objectivity of memory, be it individual or collective. In Rennó’s exhibition at the Vermelho gallery, the results of this investigation present us with a critical look at the discourses that are disseminated from the intersection of a given image with a given narrative.

The reproduction of massively-circulating visual information can tease out meanings that have taken root in the collective imaginary. Exhibited above the entrance on the building’s red façade is the black silhouette of a man in an emphatic pose. The image has circulated widely all around the world for more than one hundred years, both in the man’s honor and in his criticism; many visitors will recognize him as Lenin. Inside the gallery, at ground level, is Good Apples/Bad Apples (2019), comprised of more than 800 framed photographs of monuments erected to the Soviet leader. Rennó describes these photographs, the result of a two-year research project, as “observations based on the act of collecting photographs of statues of Lenin.” They show what happened to the monuments over the years, during and after the fall of the Soviet Union. Each image includes Rennó’s manuscript notes and the drawing of an apple resembling the American tech giant’s logo, an emblem of capitalism.

On Aucune Bête au Monde (No Beast in the World, 2019), Rennó’s procedure is analogous to her intervention on the façade. The work’s French title comes from a 1959 book on the Algerian Independence was, fought between 1954 and 1962. The book includes photographs and stories from the war and was authored by two officers in the French army. The faces of the authors have been masked under gray ink, and all the words have been cut out. Without the individualization provided by the faces, the fact of this being an armed action remains evidence. Whether it is a war, a humanitarian mission, a rescue, or a training exercise can no longer be determined, nor can it be established where in the world it took place. Yet, some realizations are inevitable: the weapons are recognizable, even in outline, as they are part of everyday experience for any person living in a complex society, and their appearance immediately implies the proximity of danger. The aggressor and the victim are not identified, and there is no justification or explanation for the hostility between them. Confrontation, on the other hand, is universally understood.

Rennó’s artwork-provocation Exercícios de 3D (transparência) (3D Exercises (Transparency), 2019) deals with the overexposure of specific images in the mass media. Short texts describing famous photographs are nailed to the wall. At the same time, an old device for visualizing 3D images, accessible on a shelf, presents a descriptive passage with letters that shift, making reading uncomfortable. The material is part of the Universal Archive that Rennó began in 1992. It collects descriptions of photographs so intensely circulated in the international press that reading the texts is (in most instances) is enough for our memory to bring forth the corresponding image. Such images are incorporated into the visual repertoire of most people with access to general circulation newspapers and magazines.

In the middle of such broadly universal matters, one of the works Rennó shows here deals with her country’s local realities. Brazil’s typical Havaianas, a type of flip-flop sandal, have become a worldwide symbol evoking the country’s image as a relaxed, sensual paradise with an exuberant natural environment. In 2019, an extreme-right government gained power in Brazil, determined to repress a freedom-loving culture and wholly unconcerned with environmental issues. Brasil (Brazil, 2019) features two right-feet Havaianas sandals in the colors of the country’s flag, green and yellow, with the year 2019 carved in bas-relief. The singed tips are at the same time a forewarning the coming witch hunt, and a reference to the fires that devastated the Amazon throughout that year.